Сюжет
Судьба целого мира - дело
хлопотное. Намерения богов в подробностях известны только самим богам. Да и те
не всегда могут быть уверены в результате. Слишком хитро смотрит зелеными
глазами Судьба. Слишком часто вмешивается в продуманный план Его Величество
Случай.
Планы у богов, конечно же,
есть, но не на все случаи жизни и не на всех. Они молоды и свободолюбивы – боги
Ваарды. И ценят свободолюбие в других. Посему вмешивают мыслящих в свои планы с
осторожностью. Не хочешь находиться там, где вершатся судьбы мира, – не надо.
Сиди себе спокойно где-нибудь в глубинке, выращивай репу. Или вышивай
крестиком. Или охраняй караваны на великом фарфоровом пути. Дело по душе
найдется всякому.
Однако, основные вешки в
судьбе мира боги все же наметили. Вот они:
Все дороги ведут в Аспер.
Сухопутные и морские. Именно сюда, в Портовый город, прибывает возвращающийся
из долгого путешествия красавец корабль – Индиго. Чем увенчалась его одиссея к
берегам Дикого материка? Что везет он в своих просторных трюмах? Экзотические
товары или не менее экзотические напасти? Кто знает?
В Высоком городе переполох.
Вылез откуда-то из подполья загадочный Пророк. Появляется то здесь, то там, и
кричит на всю округу, что близится судный день. Что Спящий вскорости
пробудится, и Мир перестанет существовать. Бардак! И не изловить его, засранца.
Кажется, он меняет лица, как перчатки. Появляется одновременно в нескольких
местах. Приходит из ниоткуда и исчезает в никуда.
В Храмовом городе оживление. Арена
– место, посвященное богу Войны Калебу, в последнее время пользуется повышенным
вниманием. Бойцы выходят на арену проливать кровь во славу бога, за честь или
чтобы убить время. Ушлый народец сподобился собирать ставки с особо азартных
зрителей. Говорят выигрыш иногда достигает немыслимых сумм.
В Нижнем Городе все
по-прежнему. Жители трущоб побираются по дорогам и тавернам. На черном рынке
идет торговля запрещенным товаром, а то и живым. Выясняют отношения две местные
гильдии убийц – Двор длинных и Двор коротких ножей. Выкормыши воровской гильдии
поглядывают на разборки косо, но вмешиваться не спешат.
В Тайном Городе Аспера все
деловиты и сосредоточены. Высокий Университет Аркан, как всегда, держит свои двери распахнутыми для
абитуриентов. Попробовать свои силы на вступительных испытаниях может всякий,
кто чувствует в себе отголоски магического дара. Вдруг повезет?
В Портхавене, при дворе
Скарланда, все относительно спокойно. Льются рекой дорогие напитки на роскошных
приемах, ослепительно сияют улыбки и драгоценности дам, шуршат кружева и шелка,
а на дне этого умопомрачительного коктейля, плетутся заговоры и интриги, кочуют
из уст в уста сплетни, ждут своего часа потайные клинки и изощренные яды.
Кому-то кажется, что нынешний король зажился на этом свете и пора бы уже
освободить трон для одного из многочисленных наследников.
В Вилде, одном из крупных
городов Скарланда, полиция и власти весьма озадачены таинственными
исчезновениями жителей. Мыслящие буквально испаряются. Из собственных кроватей,
из неприступных тюремных подвалов, из кабинетов и будуаров, с шумных светских
приемов и людных городских улиц. Власти сбиваются с ног, пытаясь как-то связать
все эти случаи, но пока безуспешно. Отыскать таинственных похитителей, если они
есть, также не представляется возможным.
В Хоупе, главном хабитате
Луга, готовятся к празднику урожая и ежегодной сходке совета старейшин.
Обсуждать будут серьезные вещи. Курс редьки к баклажанам на следующий год. Без
ярмарки тоже не обойдется: куда ж без нее. За ярмаркой потянутся свадьбы.
В Лирелейне, приморской
столице Миствуда, к празднику урожая готовятся тоже, но иначе. Ежегодная
ярмарка и гуляния меркнут на фоне состязания лучников, лучшие из которых
получат призы, а возможно и приглашения на службу в главные дома Миствуда.
В Новых Вишках, поселении
людей в Миствуде, к празднику не готовятся. Не помнит никто про праздник. Город
пожирает эпидемия Черной Немочи, вспыхнувшая, как всегда, стихийно. Удастся ли
инквизиции, властям и приглашенным специалистам найти и устранить причину, а
также не позволить страшной болезни выхлестнуться за пределы городка?
В Кревеце, городе на границе
Княжества, царит оживление. Именно здесь скоро стартует первый этап,
проводящийся раз в сто двадцать лет Большой Игры. Принять участие могут все
желающие. Ставка в Игре – жизнь. Главный приз – могущество, равное богам.
Рискнешь?
В Старге, Цитадели Ведьм, на
проблемы Князя чихали с высокой башни. Тамошнему ковену некогда. Они готовятся
к самому главному событию в году – Самайну. Где в этом году пройдет Осенний бал, на который соберутся со всей
Берканы ведьмы со своими кавалерами и особые приглашенные гости? Чем это
обернется для окружающих? Нужно все тщательно спланировать, продумать,
предусмотреть любые неожиданности. А то ведь выйдет как в прошлый раз. Тьфу! Лучше
не вспоминать!
В Строгих горах у гномов
сперли артефакт. Артефакт так себе, не первой необходимости, но сам факт!
Откуда сперли! Из гномьих схронов, славящихся на всю Ваарду своей
неприступностью. Позорище! Сколько гномов лишится бороды – страшно подумать.
В Империи Хин… живут. И
здравствуют. Воюют с ордой потихоньку. В перерывах между стычками торгуют с
соседними государствами. А почему нет? Орда приходит и уходит, а кушать хочется
всегда. Вот караван собрали. С товарами. Отправят в Аспер. Сушей. По Фарфоровому
пути. В обход особо оживленных территорий кочевников. Охрану наберут - и
вперед. А что по дороге кого-то убьют, а часть груза разворуют, так то дело
житейское. Не привыкать.
В Орде воюют. И готовятся.
Встречать караван. С почестями и фейерверками. Шаманы сушат мышей впрок. Войны
точат копья и ятаганы. Одна беда – земли большие. В прошлом году наследника,
сына хана, и того потеряли - где уж тут караван то сыскать. Наследника, кстати
говоря, ищут тоже. Но вяло. Не главное это. Жены хана плодовиты – еще нарожают,
а кушать, как уже говорилось, хочется.
В Кабире все спокойно.
Настолько, что Эмир мается со скуки. Надоели ему все жены и наложницы, и потому
задумал он внеочередной смотр невест. Вынь да положь ему первых красавиц
Эмирата со всего государства, и в количестве не менее чем 9999 штук. Выбирать
будет.
В Альбарде назревает очередная
революция. Не желает местный народ гнуть спину на рудниках и плантациях,
работая на богатого дядю, а желает мир во всем мире, и чтоб никто не ушел
обиженным. Землю крестьянам. Фабрики рабочим. Рабочий день восемь часов и два
выходных в неделю. И прочие глупости. Сам Клауд без бутылки ногу сломит.
В Коста Бланке сразу несколько
громких событий. Новые рудники, открытые на днях, буквально ломящиеся от
серебра, и неизвестно кому доверит их разработку местное правительство. И
экспедиция в дебри Мланги, в сельву, затеянная каким-то безумным ученым. На
полном серьезе надеется бедняга, утративший остатки разума, не только добраться
до легендарных руин древности живым, но еще и обнаружить там подтверждение
своей теории происхождения жизни.
В Вертепе… А что в Вертепе?
Все, как обычно. Падаем. Грабим, в смысле. А награбленное или прячем, или
тратим на оружие, женщин и выпивку. Пираты - народ такой. День прожил, и ладно.
|